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The Gem State

La bellezza desolata ed assoluta del Craters of the Moon National Monument e la strada panoramica detta delle mille sorgenti sono l'incantevole cornice delle imponenti montagne coperta da lussureggianti foreste della Sawtooth National Recreation Area e della regione dei laghi glaciali dell'Idaho settentrionale.

Stato dagli scenari grandiosi e spettacolari, l'Idaho vanta l'Hells Canyon, la gola più profonda del Grand Canyon; le Shoshone Falls, delle cascate con un dislivello superiore a quelle del Niagara e le Bruneau Sand Dunes, delle dune più imponenti di quelle della Death Valley. Questo stato comprende la più nota regione selvaggia fuori dall'Alaska e oltre 5.000 km di fiumi e corsi d'acqua: nessun altro stato può vantare tanti e così vari corsi d'acqua per la pratica di attività sportive e ricreative.

In questo ambiente di incontaminata bellezza i resort Coeur d’Alene, Sun Valley e McCall offrono una lussuosa sistemazione presso dude ranch oppure escursioni sulle rapide dei fiumi con inclusa la degustazione di vini raffinati ed un'ottima cucina.

L'Idaho è a metà strada tra l'equatore e il polo nord, sulle pendici occidentali delle Montagne Rocciose, e per la sua posizione gode di sole e cielo azzurro anche nel pieno dell'inverno, trasformandosi tuttavia nelle diverse stagioni. Nell'Idaho troverete distese di neve in inverno, un tripudio di flora e fauna in primavera, le condizioni migliori per praticare sport acquatici e campeggiare in estate e il clima ideale per viaggiare immersi nei favolosi colori autunnali a settembre e ottobre.

Idaho settentrionale

L'Idaho confina con il Canada a nord, con lo stato di Washington a ovest e con il Montana a est. Questo mondo fiabesco è punteggiato di laghi dalle acque cristalline come Pend Oreille, Coeur d’Alene e Priest, ed attraversato da fiumi e valli glaciali che con le fitte foreste caratterizzano il paesaggio tipicamente montano dell'Idaho.

Immerse in tanta bellezza naturale ci sono cittadine ospitali come Coeur d’Alene e Sandpoint dove esperti ed amabili operatori turistici sono in grado proporre quanto di meglio vi sia nel campo della ristorazione e dello shopping oltreché una vasta scelta di attività culturali. Cittadine storiche come Wallace e Kellogg sono pittoreschi centri minerari in espansione piacevoli da visitare, con un ricco patrimonio architettonico e interessanti musei. Entrambe le cittadine rappresentano le vie d'accesso alla pista ciclabile Route of the Hiawatha ed a una parte della Trail of the Coeur d’Alenes di 73 chilometri.

Il territorio dei Nez Percé

Viaggiando verso sud, si attraversa un territorio che Lewis e Clarck,. i primi esploratori euroamericani a inoltrarsi in questa zona, definirono un "paradiso". Questa terra è famosa per le rapide vorticose dei suoi corsi d'acqua come il Lochsa, lo Snake, il Clearwater e il Salmon, detto appropriatamente "il fiume senza ritorno”. Sulla zona torreggia il Seven Devils Mountain Range, che sovrasta i quattro stati, mentre il territorio è attraversato dalla gola dell' Hells Canyon, la più profonda dell'America settentrionale. Dalle dolci colline fiorite della Palouse Range al verde intenso delle foreste Bitterroot, la storia e l'ospitalità del luogo sono un invito all'esplorazione. L'Idaho centro-settentrionale è la patria della nazione indiana dei Nez Percé. Testimonianze della loro ricca storia sono sparse in numerose località nella campagna. È questa la terra di origine del cavallo Appaloosa, nonché della nuova razza “Nez Percé” sviluppata dalla tribù locale.

Idaho sud-occidentale

L'Idaho sud-occidentale è una terra ricca di cultura, storia e possibilità di svago di ogni genere. Le valli d'accesso a questa zona sono coltivate a grano, menta ed erba medica mentre lungo la strada che conduce a Boise capitale dello stato si estendono vigneti e frutteti. Tuttavia è sufficiente un'ora di macchina in qualsiasi direzione per godere di una straordinaria varietà di paesaggi contrastanti. Verso sud si estende l'altopiano desertico degli Owyhees, con le antiche pitture rupestri indiane, e il World Center for Birds of Prey. 100 chilometri più a nord si incontra una zona chiamata Cascade e McCall area, caratterizzata da lussureggianti foreste, ribollenti cascate e placidi laghi di montagna. Gli appassionati degli sport invernali, invece, si spingeranno verso le zone sciistiche dell'Idaho sud-occidentale: Bogus Basin, Brundage Mountain e la nuova località Tamarack Resort, che mette a disposizione delle famiglie piste e impianti per la pratica dello sci alpino e nordico.

Spostandosi verso est, si scopre il parco Bruneau Dunes State Park, in cui si trovano le dune di sabbia più alte dell'America settentrionale. Proseguendo verso est ecco Glenns Ferry, dove ogni anno le carovane della

Oregon Trail attraversano il fiume in corrispondenza del Three Island State Park, che ospita l'Oregon Trail Center.

Ancora più a est, lungo la panoramica Hagerman Valley, si incontrano tre affascinanti località: Thousand Springs, Hagerman Fossil Beds e Buhl, la "Capitale mondiale della Trota". Ad Hagerman Fossil Beds si possono ammirare dei fossili di bizzarri predecessori del cavallo, del cammello e di altri animali preistorici. Da qui, andando verso est si incontrano le Twin Falls e Perrine Bridge, dove Evil Knievel fallì il tentativo di saltare lo Snake River. Nelle vicinanze è possibile ammirare il salto delle Shoshone Falls che vantano un dislivello di 70 m, 15 m in più di quello delle famose cascate del Niagara.

Viaggiando nell'Idaho meridionale si trovano ancora oggi molti dei solchi delle carovane dell'Oregon Trail ed è possibile rivivere la vita dei pionieri sia a Montpelier, visitando il National Oregon/California Trail Center, sia nella cittadina di Pocatello, dove è stato riprodotto Fort Hall. Non dimenticate di gustare il sapore dell'acqua sorgiva leggermente frizzante, così famosa presso gli emigranti della Oregon. Da non perdere, poi, il geyser di Soda Springs, che è l'unico geyser "captivo" al mondo. Nelle vicinanze è possibile concludere la giornata immergendosi nelle piscine naturali di acqua calda di Lava Hot Springs o apprezzare la cultura indiana antica e moderna attraverso le iniziative tribali dei Shoshone e Bannock a Fort Hall Reservation.

Idaho centrale e orientale

L'Idaho è ricco di fattorie e ranch che offrono svariate opportunità di svago. L'antica e graziosa cittadina di Idaho Falls, sullo Snake River è una tappa immancabile nella programmazione di una visita ai parchi nazionali Yellowstone e Grand Teton. Lungo il tragitto verso i parchi, assolutamente da non mancare sono le St. Anthony Sand

Dunes, delle dune di sabbia lunghe 35 miglia e larghe 5, e le cascate Upper Mesa nelle vicinanze della US20, dove è possibile ammirare un salto d'acqua di 35 m.

Lo spartiacque continentale circonda l'Henrys Lake,.ambita meta di tutti i pescatori più appassionati; Questo lago che defluisce nell'Henrys Fork of the Snake River, è un paradiso per gli amanti della pesca a mosca i quali però, potranno trovare altre località eccezionali per la pesca spingendosi più a ovest verso l'area protetta di Silver Creek.

Un'altra località da visitare in occasione di un viaggio nell'Idaho centrale è la strana ed inquietante zona del

Craters of the Moon National Monument, che offre un desolato paesaggio lunare, testimonianza di recenti e violente eruzioni vulcaniche. Nell'Idaho centrale si trova Sun Valley, prima località sciistica dell'America settentrionale. Sun Valley e Ketchum divertono i turisti di tutto il mondo offrendo tutto l'anno una vasta scelta di attività e manifestazioni.

Le Sawtooth Mountains

Sun Valley è la via d'accesso alla spettacolare Sawtooth National Recreation Area, un'area ricreativa nel cuore delle Montagne Rocciose dell'Idaho centrale. In questa regione ci sono più di 300 laghi alpini, ideali per la pesca, il nuoto e il campeggio. Nascosti in questa zona incontaminata che rifiuta le grandi folle, ci sono trentasei campeggi. Le possibilità di alloggio disponibili da Stanley a Salmon variano da lussuosi guest ranches a spartani ed isolati chalet sulle rive del maestoso Salmon River. Outfitter e guide offrono delle escursioni avventurose di diversa durata, dalla mezza giornata a più giorni, sui torrenti o lungo i sentieri, oltre a gite a cavallo nella natura selvaggia. Il tipico l'abitante dell'Idaho è plasmato dall'ambiente circostante e in lui si mescolano lo spirito avventuroso del cowboy western con la spiritualità dei nativi americani, la solerzia dei pionieri, la generosità dei montanari e la sensibilità ambientale di chi naviga sui fiumi. Gli abitanti di questo stato sono orgogliosi, ospitali e innovativi. È merito loro se la regione è in grado di offrire una incredibile varietà di paesaggi e infinite opportunità di svago all'aria aperta per la gioia dei turisti più attenti.

Fatti poco noti sull'Idaho

• Le tribù dei Nativi d'america originarie di questa zona sono: Coeur d’Alene, Nez Percé, Kootenai, Shoshone, Bannock e Piute.
• La prima seggiovia alpina mai realizzata è situata nella Sun Valley. Costruita dagli ingegneri della Union Pacific Railroad, è stata progettata basandosi su un dispositivo di carico di una bananiera. Nel 1936 il "biglietto" per la risalita costava 25 centesimi.
• L'Hell's Canyon dell'Idaho - profondo 2400 m- è una delle gole più profonde del continente americano settentrionale, più del Grand Canyon
• L'Idaho meridionale è attraversato da cinque delle piste storiche percorse dai pionieri, tra cui l'OregonTrail e la California Trail. I solchi delle carovane sono ancora visibili sul terreno sconnesso.
• Circa il 70% della produzione commerciale di trote venduta negli Stati Uniti proviene dalla Hagerman Valley, nei pressi delle Twin Falls.
• Butch Cassidy rapinò la banca della città di Montpelier,Idaho, il 13 agosto 1896. Scappò con 7.165 dollari, presumibilmente per ingaggiare un avvocato per il suo socio, Matt Warner, che era in attesa di processo per omicidio a Ogden, Utah.
• Nella riserva naturale degli uccelli da preda di Snake River vicino a Kuna c'è la più alta concentrazione di rapaci dell'America settentrionale. Migliaia di visitatori si recano in questa località da marzo a settembre per osservare gli uccelli.
• Nella cava Wilson Butte vicino alle Twin Falls scavata nel 1959 sono state rinvenute ossa di bisonte ed antilope, unitamente a punte di frecce ed altri manufatti che grazie alla datazione al carbonio risultano risalire a 14.500 anni fa. Sono sicuramente tra i più antichi reperti rinvenuti nel Nuovo Mondo.
• Il film “Bus Stop”, del 1956 con protagonisti Marilyn Monroe e Don Murray, è stato girato nella Sun Valley. Le riprese del film western del 1984 di Clint Eastwood, “Pale Rider”, sono state effettuate a nord di Ketchum. Il film “Dantès Peak” con Pierce Brosnan è stato girato a Wallace e nell'Idaho settentrionale. Recentemente alcune scene di “Wild,Wild West”sono state effettuate nell'Idaho centro-settentrionale. Le Twin Falls sono state lo scenario del film di Bruce Willis “Breakfast of Champions” e mentre la commedia romantica “Town &Country”, è stata ambientata nella Sun Valley.
• Il monumento nazionale Craters of the Moon presenta 40 colate di lava, alcune risalenti a 250 anni fa soltanto. Questo scenario lunare, utilizzato come campo di addestramento per i primi astronauti, assume un aspetto surreale nel mese di giugno quando è ricoperto da un tappeto di fiori selvatici.
• Il nome “Idaho” è stato inventato da un lobbista minerario e non deriva da alcun nome indiano. "Idaho", infatti, era il nome originariamente proposto nel 1860per un nuovo territorio nella zona mineraria di Pikès Peak. All'ultimo minuto quando il Senato scoprì che non era un nome indiano, fu cambiato in "Colorado". Nel frattempo l'uso del nome Idaho si era diffuso in tutto il territorio nord-occidentale. Nel 1860 un battello a vapore in servizio sul Columbia River fu chiamato "Idaho" e quando fu trovato l'oro nel territorio dei Nez Percé, le miniere lungo i fiumi Clearwater e Salmon divennero conosciute come le miniere Idaho, dal nome del battello. Il Congresso scelse poi il nome "Idaho" per il nuovo territorio, che fu istituito il 4 marzo 1863.
• Tra il 1863 (quando Abramo Lincoln firmò il disegno di legge che faceva dell'Idaho un territorio amministrativo) e la creazione dello stato (27 anni più tardi), il territorio dell'Idaho ebbe 16 governatori, quattro dei quali non vi misero mai piede.
• Appropriatamente chiamato “Gem State" o Stato delle gemme, l'Idaho produce 72 tipi di pietre preziose e semipreziose, alcune delle quali non si trovano in nessun altro luogo al mondo.
• Dal 1884 la Silver Valley nell'Idaho settentrionale ha prodotto metalli preziosi per oltre 4 miliardi di dollari e questa zona è uno dei primi distretti minerari del mondo.
• Uno dei più grandi diamanti mai trovati negli Stati Uniti, di circa 20 carati, è stato estratto vicino a McCall, Idaho. • Il prototipo tecnico del primo sottomarino a propulsione nucleare, simile al Nautilus, è stato costruito e testato nel deserto dell'Idaho nella Snake River Plain vicino ad Arco.
• Il famoso Salmon River dell'Idaho, conosciuto come il "Fiume senza ritorno" per i suoi difficili passaggi, è il più grande fiume della nazione che nasce e scorre in un unico stato.
• Sapevate che l'Idaho ha un porto marittimo? Dal porto di Lewiston sono esportati milioni di bushel di grano lungo i fiumi Sanke e Columbia per essere spediti all'estero.
• La sede del governo a Boise ed altri edifici nella cittadina sono riscaldati geotermicamente dalle sorgenti calde sotterranee che sono diffuse in tutto l'Idaho.
• La Frank Church River of No Return Wilderness è la più grande area naturale nei 48 stati contigui con 930.800 ettari di campagna brulla e selvaggia.

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